Abstraction géométrique ou abstraction lyrique : comment distinguer les deux styles

Devant une toile abstraite, la question qui revient le plus souvent n'est pas « qu'est-ce que ça représente ? » mais plutôt « est-ce de la géométrie ou du geste ? ». Abstraction géométrique et abstraction lyrique sont les deux grandes familles qui structurent l'histoire de la peinture abstraite depuis plus d'un siècle : l'une construite à la règle et à l'équerre, l'autre jaillie du poignet et de l'épaule. Dans ce nouvel article du Journal, je prends le temps d'expliquer ce qui distingue vraiment ces deux langages visuels, leurs figures fondatrices, et pourquoi mon propre travail refuse de choisir entre les deux.

Deux langages nés d'une même rupture avec le réel

Géométrique ou lyrique, l'abstraction part toujours du même geste fondateur : libérer la forme et la couleur de toute obligation de représenter le monde visible. Mais une fois cette liberté acquise, deux voies s'ouvrent — et elles cohabitent parfois dans l'œuvre d'un seul peintre. Vassily Kandinsky peint dès 1910 des Improvisations spontanées et gestuelles, avant de développer, une fois installé au Bauhaus dans les années 1920, des Compositions bien plus construites, où le cercle, le triangle et la ligne droite obéissent à une grammaire quasi mathématique. Ce basculement, à lui seul, résume toute la tension entre les deux abstractions.

L'abstraction géométrique : la règle, la ligne, l'aplat

L'abstraction géométrique construit la toile comme on construit un plan : formes nettes, lignes droites ou courbes maîtrisées, aplats de couleur aux contours francs, composition pensée avant même que le pinceau ne touche la toile. Piet Mondrian et son néoplasticisme, Kasimir Malevitch et son suprématisme, puis Victor Vasarely et l'art optique en sont les jalons européens les plus connus — j'en retrace d'ailleurs l'histoire plus en détail dans l'article consacré à l'art cinétique. En Amérique latine, cette même rigueur trouve un tout autre climat chromatique chez Joaquín Torres-García et les mouvements concret et néo-concret, dont je me revendique directement héritière.

L'abstraction lyrique : le geste, la matière, l'instant

À l'opposé, l'abstraction lyrique fait du geste lui-même le sujet de la peinture. Le terme est forgé en France au tout début des années 1950 par la critique, pour décrire le travail de peintres comme Georges Mathieu ou Hans Hartung, qui couvrent la toile de coulures, de griffures et de gestes rapides plutôt que de formes planifiées — on parle aussi, selon les cas, de tachisme. Au même moment, de l'autre côté de l'Atlantique, Jackson Pollock et Willem de Kooning développent une démarche parente sous le nom d'expressionnisme abstrait ou d'action painting : la toile devient l'arène d'un geste physique, presque chorégraphique, plutôt que le support d'une composition réfléchie.

Cinq repères pour reconnaître les deux styles d'un coup d'œil

• —La ligne — nette et délimitée en abstraction géométrique, fluide et incertaine en abstraction lyrique
• —La composition — pensée à l'avance, souvent modulaire, en géométrique ; improvisée directement devant la toile, en lyrique
• —Le geste du peintre — maîtrisé et presque invisible en géométrique ; visible, rythmique et signature en lyrique
• —La couleur — en aplats séparés et contrastés en géométrique ; fondue, superposée ou éclaboussée en lyrique
• —L'émotion suggérée — ordre, calme et architecture en géométrique ; urgence, énergie et spontanéité en lyrique

Je ne choisis pas entre la règle et le geste : je laisse le couteau tracer une arête nette, puis je laisse la couleur déborder et brouiller la frontière.

Ma peinture, à la frontière des deux abstractions

Formée à Buenos Aires puis à São Paulo, j'ai hérité de la rigueur géométrique de la tradition latino-américaine — cette même filiation qui remonte à Torres-García et que je détaille dans l'article sur l'abstraction géométrique latino-américaine. Mais mon travail au couteau, loin de figer la composition, laisse aussi entrer le geste : la matière déborde, la couleur coule d'un aplat à l'autre, et la toile garde la trace du mouvement de mon bras. Des œuvres comme Mutation ou Passage Flou illustrent cette part plus lyrique et fluide de mon travail, tandis qu'Équilibre reste ancrée dans une construction géométrique plus affirmée. Vous pouvez comparer ces deux tendances en parcourant l'ensemble de mes toiles dans la Collection complète, ou venir en discuter de visu lors d'une prochaine exposition en France, en Espagne ou en Andorre, annoncée sur la page Actualités.