Malévich y el suprematismo: la historia del Cuadrado negro sobre fondo blanco

Un lienzo casi enteramente negro, colgado en 1915 en el ángulo superior de una sala de exposiciones en Petrogrado — el lugar donde tradicionalmente se colocaban los iconos religiosos en un hogar ruso. Ese gesto, tan sencillo como provocador, inaugura de golpe una de las corrientes más radicales de la historia del arte: el suprematismo de Kazimir Malévich. Más de un siglo después, el Cuadrado negro sigue dividiendo opiniones — pura nada para unos, culminación lógica de toda una historia de la abstracción para otros. Repaso a un movimiento que menciono a menudo de pasada en mis propios artículos sobre abstracción geométrica, sin haberle dedicado nunca el espacio que merece.

¿Qué es el suprematismo?

El suprematismo es un movimiento pictórico fundado por Kazimir Malévich en Rusia hacia 1915, que lleva la abstracción geométrica a su punto de ruptura: ninguna referencia al mundo visible, ninguna perspectiva, ningún horizonte — solo formas geométricas puras (cuadrado, círculo, cruz, rectángulo), casi siempre en color plano, flotando sobre un fondo blanco tratado como un espacio infinito. La palabra rusa supremus significa «supremo»: para Malévich, se trata de la primacía absoluta de la sensación pura sobre cualquier descripción de lo real, aunque ya fuera abstracta, como en el cubismo o el futurismo del que él mismo procede.

1915: el nacimiento del Cuadrado negro

Malévich atraviesa primero una etapa impresionista, después neoprimitivista y finalmente cubofuturista, antes de romper por completo con el tema en 1915. Presenta sus primeros lienzos suprematistas — entre ellos el Cuadrado negro sobre fondo blanco — en la Última Exposición Futurista de Cuadros «0,10», en Petrogrado, en diciembre de 1915, acompañados de un manifiesto de título nada tímido: Del cubismo y el futurismo al suprematismo, el nuevo realismo pictórico. En las fotografías de aquel montaje, el Cuadrado negro ocupa el lugar de honor, en lo alto de un ángulo de la sala — justo donde una familia rusa ortodoxa habría colgado un icono. El mensaje es claro: ese cuadrado no es un motivo decorativo, sino un objeto de contemplación que viene a sustituir lo sagrado antiguo por uno nuevo.

Una curiosidad científica reavivó el interés por esta obra en 2015: un análisis de rayos X realizado por la Galería Tretiakov reveló, bajo la capa de pintura negra, una inscripción manuscrita y una composición cubofuturista anterior que Malévich había cubierto — prueba de que incluso su gesto más radical no nació de un solo trazo, sino de un arrepentimiento pictórico.

El vocabulario suprematista

• —Formas geométricas elementales — cuadrado, círculo, cruz, rectángulo — nunca una curva orgánica ni un motivo decorativo
• —Un fondo blanco tratado como un espacio sin límites, sin horizonte ni gravedad, donde las formas parecen flotar libremente
• —Una paleta reducida al principio al negro, el blanco y el rojo, que se abre después a otros colores puros en las composiciones suprematistas más tardías
• —Una composición dinámica, con formas ligeramente inclinadas o descentradas para sugerir movimiento, en lugar de una simetría fija
• —La culminación del movimiento en 1918 con Blanco sobre blanco, un cuadrado casi invisible pintado en blanco sobre un fondo de un blanco ligeramente distinto

Del suprematismo al silencio soviético

En los años posteriores a la revolución de Octubre, Malévich enseña en Vítebsk, donde funda el grupo UNOVIS junto a varios de sus alumnos, entre ellos El Lissitzky, quien más tarde llevaría este vocabulario geométrico hasta la Bauhaus alemana. El suprematismo se distingue entonces del constructivismo naciente de Aleksandr Ródchenko o Vladímir Tatlin, más volcado hacia la utilidad social del arte — arquitectura, diseño, propaganda — frente al arte no objetivo que defiende Malévich, sin función ni mensaje político. Esa libertad no sobrevivirá mucho tiempo al régimen soviético: desde finales de los años 1920, el arte abstracto se considera incompatible con el realismo socialista impuesto por Stalin, y Malévich, forzado, regresa a cierta figuración en los últimos años de su vida. Muere en Leningrado en 1935, casi olvidado, y el Cuadrado negro permanecerá guardado en los depósitos de los museos soviéticos durante décadas antes de ser redescubierto por la historia del arte occidental.

Malévich retiró el color para llegar a lo esencial; yo, en cambio, busco el mío multiplicándolo — dos caminos opuestos hacia la misma libertad frente al motivo.

Lo que conservo del suprematismo

El suprematismo no es mi abstracción: mi pintura sigue construida en torno al color, la materia y el relieve de la espátula, en las antípodas del despojamiento radical de Malévich. Pero le debo, como toda abstracción geométrica posterior a él, esa lección fundacional — que una forma simple, colocada con intención sobre un lienzo, puede sostener por sí sola todo el peso de una obra, sin necesidad de representar ninguna otra cosa. Es una tensión que reconozco en mis propias composiciones geométricas, disponibles en la Colección completa, y que he podido compartir en mis exposiciones en Francia, España y Andorra, cuyo recorrido completo puedes consultar en la página de Noticias.