Mondrian y el neoplasticismo: historia del movimiento De Stijl y su cuadrícula

Una línea negra horizontal, otra vertical, un plano de rojo, amarillo o azul dentro de las casillas que dibujan: pocas obras son tan reconocibles en todo el mundo como una composición de Piet Mondrian — hasta el punto de haber terminado en vestidos, portadas de discos y fachadas de edificios sin que nadie necesite aclarar de dónde viene la referencia. Sin embargo, esa cuadrícula no nació de un simple gusto por la sobriedad: es el resultado de una teoría completa, el neoplasticismo, sostenida por todo un movimiento neerlandés, De Stijl. Esta es su historia, sus reglas, y lo que una geometría tan radical le debe, o no, a la mía.

El neoplasticismo, una teoría antes que un estilo

La palabra neoplasticismo — Nieuwe Beelding en neerlandés, literalmente «nueva plástica» — es un término que el propio Mondrian acuña, desarrollado en una serie de textos publicados entre 1917 y 1920 y reunidos después en su ensayo El neoplasticismo. Ahí no describe una simple preferencia estética por las líneas rectas, sino una teoría del arte como expresión de un equilibrio universal: según él, la línea curva y el color modulado siguen atados a lo particular, a la anécdota, al sujeto individual, mientras que la línea recta y el color puro, aplicado en un plano uniforme, alcanzan una armonía que trasciende al individuo. Pintar como neoplasticista, para Mondrian, no era pues una opción compositiva entre otras: era una disciplina casi moral, aplicada con un rigor que apenas se desmiente entre 1920 y su muerte en 1944.

De Stijl: una revista fundada en Leiden en 1917

El neoplasticismo de Mondrian no se desarrolla de forma aislada: encuentra su tribuna en De Stijl («el estilo»), una revista fundada en los Países Bajos en 1917 por el pintor y teórico Theo van Doesburg, quien sigue siendo su motor infatigable hasta su muerte. Van Doesburg reúne allí a Mondrian, pero también a arquitectos y diseñadores — Gerrit Rietveld, autor de la Silla roja y azul en 1917 y de la casa Schröder en Utrecht en 1924, o J. J. P. Oud — con la ambición común de hacer emerger, tras el trauma de la Primera Guerra Mundial, un lenguaje visual universal, libre de particularismo nacional y de adorno superfluo, aplicable tanto a un cuadro como a una silla o a una fachada.

Las reglas estrictas del neoplasticismo mondriano

Lo que más llama la atención en Mondrian, más que en cualquier otro artista geométrico, es el reducido número de elementos que se permite — y la constancia con la que se ciñe a ellos:

• —Solo líneas rectas, horizontales o verticales, nunca diagonales ni curvas
• —Una paleta reducida a los tres colores primarios — rojo, amarillo, azul — y los tres no-colores — blanco, negro, gris
• —Planos perfectamente lisos, sin degradado, sin modelado, sin materia visible
• —Un equilibrio asimétrico en lugar de simétrico, donde ninguna casilla responde exactamente a otra
• —El rechazo de toda referencia figurativa, incluso la más lejana, también en los títulos — Mondrian numera sus Composiciones en lugar de darles nombre

Es precisamente sobre esa base de reglas donde el movimiento se fractura. En 1924, Theo van Doesburg introduce la diagonal en su propio trabajo, bajo el nombre de elementarismo, convencido de que aporta una tensión y un dinamismo que la horizontal-vertical no puede alcanzar. Mondrian, que considera la diagonal como una traición lisa y llana al principio fundacional del movimiento, rompe con el grupo De Stijl en 1925 y sigue solo, en su taller parisino, aplicando sus propias reglas hasta el final. La revista, por su parte, no sobrevive mucho a su fundador: el número de 1932, publicado tras la muerte de van Doesburg en 1931, está dedicado por completo a él, y marca de facto el fin del movimiento.

Una línea negra y tres colores pueden bastar para sostener todo un mundo — pero no es el mundo en el que pinto: el mío necesita relieve, materia, y un color que se desborde un poco del marco que se le impone.

Mi geometría y la de Mondrian: un vocabulario común, un método opuesto

Comparto con Mondrian y De Stijl un mismo gusto por la estructura geométrica y la composición pensada — pero mi práctica se aleja de la suya en casi todos los puntos que definen su radicalidad. Donde él se limita a tres colores primarios en un plano uniforme, mi paleta, heredada de mi formación entre Buenos Aires y São Paulo, se permite toda la gama vibrante y exótica de la abstracción latinoamericana, como explico en el artículo que dedico a esa tradición. Donde él rechaza toda materia visible, yo construyo a menudo mis lienzos con espátula, en capas espesas que la luz esculpe, todo lo contrario del plano perfectamente liso que él buscaba. Su cuadrícula me interesa como gramática — la idea de que una línea recta estructura un espacio mejor que un contorno dudoso — pero no comparto ni su ascetismo cromático ni su rechazo de la textura. Puedes ver esta tensión entre rigor geométrico y materia viva en la Colección completa, y consultar el calendario de mis próximas exposiciones en Francia, España y Andorra en la página de Noticias.

Por qué la cuadrícula de Mondrian está en todas partes, mucho más allá de la pintura

Pocas obras del siglo XX han migrado tanto fuera del marco del cuadro. En 1965, el modisto Yves Saint Laurent presenta su colección de vestidos llamados «Mondrian», vestidos-túnica rectos que retoman tal cual el motivo de la cuadrícula y los planos de color — un gesto que instala de forma duradera la idea de que la pintura geométrica más radical también puede llevarse puesta. Desde entonces, el vocabulario del neoplasticismo riega el diseño gráfico, la tipografía y la decoración de interiores, a menudo reducido a su sola apariencia — la cuadrícula, los colores primarios — sin la teoría del equilibrio universal que lo hizo nacer. El propio Mondrian, sin embargo, no quedó fijado en su propia fórmula: llegado a Nueva York en 1940, pinta Broadway Boogie Woogie (1942-1943), donde el negro cede su lugar a hileras de pequeños cuadrados de color, con un ritmo que evoca el jazz y las avenidas neoyorquinas que descubre — la prueba de que incluso la regla más estricta puede seguir evolucionando, al final del camino, en contacto con un mundo nuevo.