La Bauhaus y la abstracción geométrica: historia de una escuela que cambió el arte

Una escuela de arte cerrada por los nazis en 1933 sigue dictando, casi un siglo después, el vocabulario visual de la abstracción geométrica: retículas limpias, colores primarios en planos sin matices, formas reducidas al círculo, el cuadrado y el triángulo. Esa escuela es la Bauhaus. Se la cita a menudo de pasada — en una clase de composición o una lección de teoría del color — sin medir siempre hasta qué punto su historia, breve y agitada, moldeó la manera en que hoy se pinta, se enseña y se mira la geometría. Esta es esa historia, y lo que le debe — o no — mi propio trabajo.

La Bauhaus, una escuela más que un estilo

La palabra Bauhaus, literalmente «casa de la construcción», no designa un movimiento pictórico como el cubismo o el expresionismo abstracto, sino una escuela de arte, artesanía y arquitectura fundada en Weimar, Alemania, en 1919, por el arquitecto Walter Gropius. Su ambición, formulada en un manifiesto fundacional ilustrado con una catedral grabada en madera por Lyonel Feininger, era reunir bajo un mismo techo pintura, escultura, artesanía y arquitectura, para formar creadores capaces de pensar un objeto — un mueble, un edificio, un cartel — desde su concepción hasta su fabricación. La geometría no es ahí un estilo elegido por gusto, sino un método: reducir la forma a sus elementos más simples para reconstruirla luego de manera racional.

De Weimar a Dessau: una historia en tres actos (1919-1933)

La historia de la Bauhaus cabe en catorce años y tres direcciones. Fundada en Weimar en 1919, la escuela desarrolla allí su curso preliminar obligatorio, el Vorkurs, ideado por el pintor suizo Johannes Itten para desaprender a los alumnos sus reflejos académicos antes de enseñarles el color, la materia y la forma. En 1925, bajo la creciente presión política de una Turingia conservadora, la escuela se traslada a Dessau, donde el propio Gropius diseña el edificio emblemático de fachadas de vidrio que hoy sigue albergando la Fundación Bauhaus. Es allí, entre 1925 y 1932, donde la enseñanza de la geometría alcanza su forma más acabada. Pero el ascenso del nazismo alcanza también a la escuela: expulsada de Dessau en 1932, se repliega a Berlín bajo la dirección del arquitecto Mies van der Rohe, antes de autodisolverse en 1933 ante la presión de la Gestapo, que la consideraba demasiado cercana al «bolchevismo cultural».

Kandinsky, Klee, Itten, Albers: cuatro maestros, una gramática común

La Bauhaus debe su influencia duradera a la calidad de su cuerpo docente, donde se cruzan varias generaciones de pensadores de la forma y el color:

• —Vasili Kandinsky, que enseña teoría de la forma de 1922 a 1933 y publica en 1926 su tratado Punto y línea sobre el plano, donde analiza la carga visual de un punto, una línea y un plano al margen de todo tema representado
• —Paul Klee, responsable del taller de vidrieras y luego de tejidos, que desarrolla en su Cuaderno de apuntes pedagógicos una teoría del movimiento y la construcción pictórica tan rigurosa como poética
• —Johannes Itten, creador del Vorkurs y teórico del contraste de colores, cuyo método se sigue enseñando en la mayoría de las escuelas de arte
• —Josef Albers, primero alumno y luego maestro del Vorkurs, que prolonga su investigación sobre el color mucho después del cierre de la escuela, hasta su serie Homenaje al cuadrado, iniciada en 1950 en Estados Unidos

Una retícula puede disciplinar un lienzo sin secarlo jamás: ese es todo el arte que intentó enseñar la Bauhaus, entre el rigor del gesto y la libertad del color.

Cinco principios heredados de la Bauhaus, todavía visibles en la abstracción geométrica actual

Catorce años de existencia no bastaron para agotar la influencia de la Bauhaus. Un siglo después, varias de sus apuestas siguen estructurando buena parte de la abstracción geométrica contemporánea:

• —La reducción del vocabulario formal al círculo, el cuadrado, el triángulo y la línea recta, en lugar de formas orgánicas o irregulares
• —El uso de colores primarios o saturados en planos limpios, sin degradados ni matices
• —Una composición pensada como una estructura lógica, donde cada forma ocupa un lugar justificado y no intuitivo
• —El rechazo de toda anécdota o tema narrativo en favor de la forma y el color por sí mismos
• —La idea de que un mismo vocabulario geométrico puede circular entre pintura, diseño, tipografía y arquitectura sin perder coherencia

Una herencia que mi propia geometría no recibió de forma directa

Lo aclaro con gusto, incluso en el artículo que dedico a la abstracción geométrica latinoamericana: mi formación, entre Buenos Aires y São Paulo en los años ochenta y noventa, no desciende directamente de la Bauhaus. Los movimientos concretos y neoconcretos sudamericanos que me formaron reivindicaban, al contrario, cierta distancia frente a ese modelo europeo, juzgado demasiado racional, prefiriendo un color más vivo y una dimensión sensorial abiertamente asumida. Pero no se pinta una retícula geométrica sin deber, de un modo u otro, parte del vocabulario con el que se habla de ella a la Bauhaus — el contraste de complementarios, la tensión de una diagonal, el equilibrio de una composición. Mi geometría, a menudo trabajada con espátula para dar relieve a la materia, se inscribe así en un diálogo más que en una filiación: una gramática europea recibida como herencia indirecta, recompuesta con un color y una materia que deben mucho más a América Latina. Puedes ver esta tensión entre estructura y color en la Colección completa, y seguir en qué exposiciones se han mostrado estos lienzos en Francia, España y Andorra en la página de Noticias.

Por qué la Bauhaus sigue siendo una referencia ineludible

Cerrada desde 1933, la Bauhaus nunca dejó de propagarse. Obligados al exilio por el ascenso del nazismo, varios de sus maestros llevaron su enseñanza a Estados Unidos: Josef Albers se incorpora al Black Mountain College y luego a la Universidad de Yale, donde forma a toda una generación de pintores en su teoría del color; László Moholy-Nagy funda en Chicago la New Bauhaus. Por ese rodeo americano, tanto como por los libros, el vocabulario de la Bauhaus terminó por irrigar el conjunto de la abstracción geométrica del siglo XX — mucho más allá de la Alemania donde, bajo ese nombre, apenas vivió catorce años.